Kijk uit met angstig kijken in Papoea-Nieuw-Guinea

De betekenis van gezichtsuitdrukkingen is niet voor iedereen ter wereld hetzelfde. Dat blijkt uit een recente studie.

Om de studie uit te voeren, leefden wetenschappers negen maanden samen met een geïsoleerd levende bevolkingsgroep op Papoea-Nieuw-Guinea. Aan de 72 inwoners van de Kiriwina-eilanden werd gedurende deze periode een aantal foto’s voorgelegd met verschillende gezichtsuitdrukkingen. Sommige uitdrukkingen riepen dezelfde reacties op als in westerse culturen. Een lach werd ook daar geassocieerd met blijdschap.

De gezichtsuitdrukking die in westerse culturen staat voor angst werd door bijna alle Nieuw-Guineanen gezien als boos of agressief. Volgens onderzoeker James Russell van de Universiteit van Boston valt te concluderen dat de betekenis van gezichtsuitdrukkingen kan veranderen onder invloed van cultuur.

Tot de uitgave van deze studie werd door wetenschappers aangenomen dat alle volken wereldwijd gezichtsuitdrukkingen op dezelfde manier gebruikten.